SECRET WARS : MASTER OF KUNG FU #1 #2

Il ne faut pas vous fier aux apparences. Ce n'est pas parce que votre victime semble être un alcoolique paumé qu'il sera une proie facile. Surtout si derrière les vapeurs éthyliques se cache un certain Shang-Chi, fils de l'Empereur Zengh Zu, et maître de neuf des dix techniques de l'anneau. Bienvenue dans l'univers impitoyable du kung Fu, sur les terres de K'Un Lun, en pleine Secret Wars, sur la planète du Battleword. Quand on vous dit que tout est possible, et que tous les genres seront abordés durant ces Guerres Secrètes, il va falloir nous croire. Haden Blakman ne déroge pas au cahier des charges dès qu'il s'agit d'arts martiaux : le parcours classique veut que nous partions d'un individu isolé, pas toujours en position de force, loin de là, un outsider, destiné à devenir le Champion, celui va défendre les siens ou sa contrée, tout en maîtrisant et transmettant un savoir millénaire. Le premier numéro est une introduction par moments didactiques, avec toute l'histoire du royaume. On y apprend les grandes batailles du passé, les clans et les liens entre les différents personnages, qui et pourquoi certains commandent et d'autres trament dans l'ombre. Shang-Chi au départ est encore en train de cuver sa dernière bouteille, quand il est provoqué par des hommes de l'Empereur, ce qui est aussi le bon prétexte pour introduire ses liens avec le souverain des lieux. Vainqueur, mais fugitif, le héros va se retrouver mêlé et associé avec d'autres figures récurrentes de l'univers Marvel, que nous allons retrouver cuisinées à une sauce mystico-martiale. On aperçoit Rhane Sinclair, Bullseye, Razor et Iron Fist, Caliban, Cypher, et bien d'autres encore. Dalibor Talajic est en pleine forme et ses dessins sont très réussis. Des différents clans bien caractérisés, aux scènes de combat (nombreuses) qui associent la coolitude d'un héros ivre et l'efficacité de techniques redoutables, il n'y a pas grand chose à pointer du doigt dans cette série, qui bénéficie également du travail sur la couleur de Miroslav Mrva, en accord complet avec les intentions des auteurs. Et même si le héros de l'histoire semble vouloir s'en tenir à un chemin pacifique et snober son rôle d'instructeur et de passeur de savoir, il suffit de trouver le bon aiguillon, et voici que l'art du Kung Fu devient une grande leçon de vie, sur comment se dépasser, comment vaincre ses tares, et comment lutter et triompher de l'adversité quand celle ci semble vous dépasser, de la tête et des épaules. Au passage, grande nouvelle pour les amateurs du genre, les 125 épisodes historiques de la légendaire série Master of Kung Fu d'il y a plusieurs décennies vont être proposés en 2016 par Marvel, sous la forme de quatre gros omnibus en Vo. Petit scarabée, les comics, c'est plus fort que toi!

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TRADING CARDS : LE SPIDER-VERSE EN 1994

Amis fans de comics, il se peut que vous soyez intéressés également par les fameuses trading cards. Les cartes à collectionner, qui outre la valeur affective et la qualité artistique des dessins présentés, sont aussi parfois de petites mines d'or informatives au dos. On remonte le temps ce mardi, en 1994, pour aller à la rencontre d'un set de cartes consacrées à Spider-Man. Tout y est passé, des amis aux ennemis, des pouvoirs aux grands moments, bref, c'était aussi une excellente façon de faire le point, à l'époque, sur l'intégralité (ou presque) du Spider-Verse. Qui depuis a beaucoup changé; alors place à quelques cartes qui sentent bon la nostalgie et les grandes heures des années 90.

Venom, quand il s'agissait de Eddie Brock. Les aventures dessinées par McFarlane restent des moments épiques

Quand Spider-Man devint Captain Universe, au cours des Actes de Vengeance. Et envoya Hulk sur orbite, d'un seul coup de poing!

Lui c'est un ennemi acharné, qui revient encore et encore. Le Chacal, maître d'oeuvre d'une longue et épuisante saga du Clone...

Ami ou ennemi? En tous les cas le costume était superbe. Cardiac, où comment rendre la justice et faire un infarctus. On l'a revu il y a peu durant Superior SM

Que deviendra le Green Goblin dans un proche futur? Norman Osborn s'est fait refaire le visage, et on attend la prochaine grande confrontation. Ici le costume classique

Carrion. Effrayant. Il vous touche et vous êtes "refait". Un vilain qui m'avait marqué à l'époque, sous les crayons de Sal Buscema.

Le Kingpin dans sa version classique, avec canne à boule. Depuis la série Marvel's Daredevil et Vincent D'Onofrio ont donné un sacré coup de vieux à cet avatar en costard blanc

Le Caméléon. Pourquoi je l'ai choisi? Parce qu'il me rappelle cette saga des vrais faux parents de Peter, que j'avais trouvé passionnante durant mes années lycée. Mea Culpa.

Electro. Le cinéma a imposé bien du changement dans son look. Pourtant, quoi de plus flashy que ce chapeau en forme d'éclair et le costume vert et jaune? 

GOTHAM ACADEMY TOME 1 : LE SECRET DES COBBLEPOT

Gotham n'est pas qu'une cité sombre où les criminels et Batman jouent au jeu du chat et de la souris chaque nuit. C'est aussi une ville qui dispose d'une précieuse Academy où sont dispensés des cours d'exception, sous le haut patronage de la famille Wayne. Dans l'institut, de jeunes ados dont nous allons suivre l'arrivée, l'installation, et la vie au quotidien, sur fonds d'enquête et de mystères. Nous nous attardons ainsi sur le personnage de Olive Silverlock, et son amie Maps (Mia) Mizoguchi, prise sous tutelle . Ambiance radicalement différente de ce à quoi il aurait pu être possible, avec le nom de Gotham dans le titre. Nous délaissons les ruelles poisseuses et blafardes, pour un comic-book qui ressemble davantage à l'adaptation d'un animé pour jeune public, et qui bénéficie d'une mise en couleurs riche et agréable. Olive sort d'un été agité et désagréable, et c'est une habitante typique de la grande cité. Elle ne s'étonne plus du Bat-Signal ou de tous ce qui peut se produire chez elle, c'est une citadine presque blasée et pour elle l'extraordinaire est devenu la norme. Maps elle est ingénue, plus entière et pétillante, plus jeune et dans un cadre qu'elle est loin d'appréhender. Son frère est l'ancien boy-friend d'Olive (la rupture est récente), et Becky Cloonan met d'emblée l'accent sur la camaraderie et l'entente qui va lier les deux amies pour instaurer un climat de confiance avec le lecteur, ou la lectrice (car il ne fait aucun doute que c'est une des ambitions de ce titre, féminiser le lectorat de l'univers Batman). Dans les couloirs de l'Academy, il y a des zones interdites, des présences mal définies, peut être même un fantôme qui rode... Et contrevenir aux ordres, comme par exemple ne pas s'approcher de certaines ailes du bâtiment, en réfection, peut vite devenir dangereux, et se solder par un sauvetage improvisé, et un peu forcé. 

Mystère et enquête, sur fonds de relations (tendues ou amicales) entre adolescents. Voilà la recette de ce premier tome. Dans le manoir qui abrite les cours, on murmure qu'un fantôme se balade et hante les couloirs ... Celui de la petite Millie Cobblepot, dont les mémoires fascinent et renferment de sombres secrets qui n'attendent qu'à être dévoilés. Du coup un climat de surnaturel englobe l'ensemble de ces aventures, et c'est un puzzle qui s'ouvre devant le lecteur, qui doit reconstituer peu à peu toutes les pièces. C'est d'autant plus facile et profitable si vous suivez ce qui se passe dans les autres séries liées à l'univers de Batman, comme Eternal, par exemple. Quand Olive commence à se confier et évoque ce qui s'est produit avec sa mère, dans un hôpital, il peut être intéressant de faire la liaison. D'autant plus que c'est de là que vient la connexion "directe" qui existe entre la jeune fille et Batman. Cloonan et Fletcher parviennent, au fil des pages, à rendre les enquêtes et les errances de Olive, Maps, et d'autres comme Kyle, Heathcliffe ou Pomeline plutôt sympathiques, avec une dynamique et des rapports humains assez crédibles pour des personnages de cet âge. Quelle bande de gamins n'a jamais rêvé de mettre la main sur un spectre dans une maison hantée, et d'entrer en communication avec lui (ou elle)? Karl Kerschl apporte un plus indéniable au titre, avec des dessins suffisamment propres et détaillés pour séduire les lecteurs exigeants de comics, tout en faisant clairement du pied au plus jeunes, aux novices, et aux filles, avec cerise sur le gâteau les couleurs de Geyser qui varient d'une page à l'autre, s'adaptant et diffusant des ambiances pertinentes et prenantes. Même si ce Gotham Academy est loin d'être le type de lecture que je prédilige et souhaite suivre sur la durée, il faudrait être de mauvaise foi pour ne pas lui reconnaître une qualité évidente et la force de savoir aller atteindre sa cible, en respectant le cahier des charges à la lettre. Vous savez ce que vous achetez, et vous n'êtes pas lésés. 

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(SAGA OF THE) SWAMP THING PAR ALAN MOORE

Si vous faites partie de ceux qui ont découvert le personnage de Swamp Thing avec l'arrivée des New 52, vous avez probablement entendu à un moment donné de vieux lecteurs grincheux marmonner que "tout ça c'est bien beau, mais ça ne vaut pas le cycle d'Alan Moore". Le fait est que nous parlons là de l'Histoire avec une majuscule, d'épisodes qui sont entrés de plein pied dans la légende. Moore débarqua sur le titre au numéro 20, et se contenta le premier mois de mettre un terme aux trames en cours, avant de se lancer dans son projet personnel. Revenons en arrière. La créature des marais est une invention de Len Wein et Bernie Wrightson, née dans le mensuel House of Secrets durant les années 70. Un monstre différend, avec des histoires qui se déroulaient au début du XXème siècle. Le succès aidant, Dc demanda aux deux auteurs de travailler sur une série moderne, avec un Swamp Thing incarné par le malheureux scientifique Alec Holland, qui à la suite d'un tragique accident devient cet épouvantail végétal banni de tous. Attention, il ne faut pas sous-estimer les épisodes du binôme Wein/Wrightson, qui outre une qualité artistique indéniable, permettent d'apprécier avec plus de force les décisions de Moore, et le coté bouleversant de son récit. Auteur anglais ne bénéficiant pas à ses débuts de l'incroyable popularité qu'il possède aujourd'hui, Alan Moore scotche son public dès Leçons d'anatomie, qui constitue un modèle d'écriture scénaristique et plonge le lecteur dans la psyché déviante du Swamp Thing, transformant par la suite un vilain de série B comme l'Homme Floronique en un être effrayant et crédible. Un épisode après l'autre, Moore parvient à modifier profondément le statut du personnage, en l'entraînant dans un long voyage intérieur qui flirte avec l'horreur et l'hallucination, et une ambiance particulièrement claustrophobe, au service de laquelle nous trouvons des textes lyriques et introspectifs qui lorgnent du coté de la poésie de Whitman, la beat generation, du flux de conscience de Joyce, tout en anticipant la thématique écologiste, bien des années avant que cela devienne la référence assumée de Grant Morrison, dans sa version toute personnelle d'Animal Man. C'est alors qu'est introduit le concept du Parlement des Arbres, et l'idée que la créature des marais est en fait un "avatar" du monde végétal, une force primordiale, plutôt que le scientifique Alec Holland. 

C'est sous la plume d'Alan Moore que nous voyons apparaître John Constantine, le détective de l'occulte, qui sera par la suite la tête d'affiche de la série Hellblazer, et Jamie Delano se servira de ce qui est narré ici même pour son propre travail. Dans American Gothic, Moore entreprend de nous donner sa version déconcertante de ce que sont vraiment les Etats-Unis, à savoir une nation terrifiante, où l'horreur et la corruption ne sont pas l'apanage des monstres ou des vampires, mais bien de phénomènes plus terre à terre comme la pollution de l'environnement (avec le personnage de Nukeface), la violence faite aux femmes (avec un épisode qui suscita beaucoup de polémiques et les foudres de Jim Shooter, chez la concurrence, car Moore relie explicitement le cycle de la lune, les règles mensuelles de la femme et la lycanthropie). Quand Moore utilise des vampires, c'est pour en faire des êtres surprenants, puisque aquatiques, et lorsqu'il décide de faire entrer sur scène un serial killer comme Bogeyman, il nous plonge dans l'esprit du criminel, anticipant les thèmes et le style que développera par exemple Brett Easton Ellis dans American Psycho. Les amateurs de la continuité et de l'univers Dc pourront aussi se réjouir de l'apparition de plusieurs personnages récurrents et bien connus comme le Phantom Stranger, le Docteur Fate, Zatanna et Zatara, ou bien Deadman et le Spectre.  
Le dessin également est de haute facture, avec des artistes du calibre de Rick Veitch, Stephen Bissette, sans oublier Shawn McManus et Ron Randall. Nous avons droit à nombre d'expérimentations sur le lay-out des pages, sur la structure même des planches qui est en perpétuelle mutation. L'encrage aussi contribue à ces atmosphères si particulières, grâce à John Totleben et au regretté Alfred Alcala. Mention spéciale pour un veritable trip sous acides, lorsque le Swamp Thing et Abigail Arcane ont un rapport sexuel des plus lysergiques. On entre de plein pied dans le psychédélisme hérité des sixities, avec un lointain écho des oeuvres de Jim Steranko. Pour couronner le tout, et vous donner une ultérieure caution intellectuelle, sachez que vous trouverez également des citations et allusions à des oeuvres majeures comme la Divine Comédie de Dante, la tradition gothique, à Goya, ou bien les légendes comme Orphée et Eurydice. En Vf le cycle d'Alan Moore est disponible chez Delcourt, qui a publié ces épisodes (du #21 au #45) dans les volumes 2 et 3 de son Intégrale de 2004 et 2005. Panini aussi s'y est mis, avec les épisodes #20 à #34 présentés en 2010. Le grand défi serait maintenant que Urban Comics nous offre une sorte d'omnibus de collection, avec l'intégrale du cycle d'Alan Moore, histoire de pouvoir avoir ce petit bijou dans un écrin à la hauteur, et de convaincre ceux qui l'ignorent encore qu'il y a bien une vie dans les marais, avant l'avènement des New 52.

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SECRET WARS : A-FORCE #1 #2

Je vous avais promis le passage en revue complet de toutes les séries liées à Secret Wars. Alors l'heure est arrivée de commencer à combler le retard avec les titres déjà bien avancés, et dont il n'a pas encore été question ici même. Ce vendredi, ce sera A-Force à l'affiche. Une équipe qui joue sur la référence des Avengers et a une composition toute féminine. She-Hulk est à la tête de cette formation, où nous trouvons également Miss America, la version femme de Loki, Dazzler, Nico Minoru, Medusa, ou bien Captain Marvel. Elles évoluent sur l'île d'Arcadia, qui n'est pas sans rappeler la fameuse contrée qui abrite les Amazones, chez Dc, avec tout de même la présence des hommes, qui ont du accepter et métaboliser la parité voire la suépriorité de leurs compagnes. Tout semble aller plus ou moins bien jusqu'à ce qu'un requin préhistorique n'attaque, rapidement maîtrisé par America Chavez. Qui commet toutefois une erreur en intervenant, et brise les lois de fer dictées par Doom tout puissant, que la patrouille des Thors s'empresse de faire respecter. La punition est exemplaire car il s'agit d'une réclusion à perpétuité, à la barrière avec le monde extérieur, là où règne le danger, l'horreur, et qui est isolé d'Arcadia de manière hermétique. Un confinement qui n'est pas du goût de tout le monde, et suscite des dissensions au sein du team, car certaines des membres reprochent à Miss Hulk son inaction, et sa tendance à plier trop facilement devant les diktats de Fatalis. Pour compliquer les choses, ou les rendre plus intéressantes encore, une créature venue de l'espace (là où il ne devrait rien y avoir, dans le monde du Battleworld) débarque chez les femmes de A-Force et Nico Minoru, très affectée par le départ de Miss America, décide de la prendre sous son aile.

Bonne surprise, G Willow Wilson  (en duo avec Marguerite Bennett) réussit à s'occuper d'un groupe d'héroïnes avec le même talent et le même sens du récit que dans la série Miss Marvel. Ce qui est une chose agréable,  car il est indéniable qu'en dehors du fait que A-Force est entièrement composée de femmes, on ne parvient pas bien à comprendre comment elle a pu être mise sur pieds, et dans quel but, dans le cadre des Secret Wars et de sa multitude de territoires. On peut certes bien se gausser devant les propos délirants tenus dans un grand quotidien new-yorkais, qui comparent les membres du groupe à une assemblée de porno-stars, tant dans les poses que dans les tenues vestimentaires. C'est d'autant plus idiot que Jorge Molina parvient à livrer des planches très réussies, belles, dynamiques, d'une plasticité évidente, avec juste le regret d'une surcharge de didascalies/dialogues sur quelques pages. Trop d'informations tue l'information. Le titre reste quand même une bonne pioche, suffisamment inventif et rétro dans le même temps, pour donner envie de poursuivre l'aventure, tout en acceptant l'idée qu'il n'est là que pour jouer la montre, car les véritables aventures de A-Force, avec de vrais enjeux, seront vraisemblablement réservés à l'après Secret Wars. Marvel s'annonce All-New All-Different, et se fémininise au possible. Le rapport des sexes s'équilibre, mesdemoiselles mettez-vous aussi aux comics!

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ONSLAUGHT ! L'OMNIBUS DE LA GRANDE SAGA DE 1996

En 1996 l'univers des mutants (mais aussi de nombreux autres héros comme les Avengers) est secoué par un seïsme d'ampleur phénoménale. il s'agit là de l'arrivée d'Onslaught, un nouvele ennemi surpuissant, capable de faire mordre la poussière à tous nos héros, et de bouleverser l'ordre établi de l'ensemble du monde Marvel. Vous le savez tous, après presque vingt ans et le récent crossover Axis, Onslaught est en fait un être qui organise la fusion entre les esprits de Charles Xavier (qui a accumulé bien des frustrations au fil des ans) et de Magneto (qui a un certain goût en matière de terrorisme et actions violentes). A l'époque l'arrivée d'Onslaught est préparée dans presque tous les titres mutants, avec des confrontations ou des rencontres qui font froid dans le dos. A chaque fois, que ce soit Jean Grey ou Le Fléau, par exemple, la conclusion est la même : c'est un ennemi invincible et inconnu qui avance inexorablement, qui plus est capable de dissimuler sa véritable identité à ceux qu'il menace. Cain Marko a beau être un gros bras qui se vante d'être intouchable, il n'empêche que sa première réaction est d'aller demander de l'aide aux X-Men, pour contrer celui qui l'effraie autant. Chez les mutants, un mystère est sur le point d'être révélé : dès son arrivée à notre ère temporel, Bishop, soldat appartenant à une milice pro-active venue du futur, avait évoqué un traître au sein du groupe, qui devait normalement provoquer la fin de ses congénères. Après bien des épisodes durant lesquels les lecteurs avaient tenté de comprendre de qui il s'agissait (le pauvre Gambit étant le premier a attirer les soupçons de Bishop), Onslaught est aussi l'occasion de faire tomber les masques. On ne rigole pas beaucoup chez les mutants en 1996. Wolverine a été privé de son adamantium et il a regressé à l'état sauvage, l'Opération Tolérance Zéro de Bastion et Graydon Creed trame contre les porteurs du gène X, le Fauve a été kidnappé et remplacé par son double maléfique venu de l'ère d'Apocalypse... Dans un tel contexte, et face à une telle opposition, les X-Men ont peu de chance de faire face, à moins de s'allier avec d'autres héros prêts à entrer dans la bataille, et d'accepter l'idée que la survie passe par de lourds sacrifices...

Onslaught a beau sembler invincible, il aimerait bien mettre la main sur les personnes pouvant servir sa cause, ou la contrecarrer. C'est le cas par exemple du petit Franklin Richards, le fils de Reed et Susan des Fantastiques, qui va jouer un rôle prépondérant dans la survie de nombre de héros après le combat final. Ou encore de X-Man, à savoir Nathan Grey, version alternative de Cable, venu d'un futur aléatoire (Age of Apocalypse), jeune et impétueux, et consumé par son propre pouvoir. C'est que cette fois la communauté en collants de chez Marvel n'a pas d'autre alternative, si elle veut sauver les meubles et la planète, que de se sacrifier, et lourdement. Onslaught a crée un nouveau soleil et menace d'éteindre toute vie sur Terre, et pour le contrer, il va d'abord falloir porter atteinte à son intégrité physique (et donc recourir aux gros calibres comme Hulk) puis porter le coup fatal à son essence psychique, en la canalisant dans les corps bien matériels de certains des plus nobles justiciers, qui acceptent de disparaître pour que vivent tous les autres. Les mutants ne peuvent participer à ce coup d'éclat tragique, car leurs pouvoirs ne feraient que rendre Onslaught invincible. Du coup, voici le monde changé à jamais : la plupart des grands héros (Iron Man, les Fantastiques, Hulk, Captain America...) sont pleurés par l'humanité, et les X-Men pointés du doigt, comme co-responsables des événements terrifiants qui viennent d'avoir lieu. Certes, les "morts" ne le sont pas (merci Franklin Richards) et nous verrons par la grâce de quel subterfuge dans un prochain article. En Vf Onslaught bénéficie d'une version librairie notable, avec un gros Omnibus chez Panini. Qui possède deux gros défauts toutefois. Le premier, c'est l'ordre aléatoire de certains épisodes (c'est une vaste fresque qui englobe nombre de séries mensuelles) que les lecteurs ont vite déploré. Le second, c'est le tirage assez faible qui explique que l'album est épuisé, et se négocie sur les sites aux enchères de deux à trois fois son prix d'achat. Panini va bientôt offrir aux lecteurs (offir, façon de parler) un autre Omnibus contenant les épisodes précédents à Onslaught, ce qui est une excellente nouvelle pour les amateurs de comics des années 90, mais il aurait été avisé de donner aussi à ces lecteurs la possibilité de se procurer à nouveau le premier Omnibus si cher et introuvable. Les artistes, pour conclure. Évidement, un florilège de grand noms, et une multitude de styles et d'ambitions. Les plus convaincants sont Andy Kubert, Joe Madureira, Adam Kubert, Mike Deodato, Carlos Pacheco, ou Mike Wieringo. Quel tableau de chasse! Les textes sont des spécialistes du genre dans les nineties, à savoir Scott Lobdell (nostalgie...), Mark Waid, Tom De Falco, Jeph Loeb, ou encore Peter David. On aime (ou pas) ce genre de comics ultra bourrin et explosif, mais une chose est certaine, ça a marqué son époque, et ça reste gravé dans l'esprit de ceux qui ont connu ces aventures dans leurs belles années!

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CAPTAIN AMERICA : WHITE DE JEPH LOEB ET TIM SALE

Captain America : White, de Jeph Loeb et Tim Sale, est le genre de parution que beaucoup attendaient, tout en désespérant de ne rien voir venir. Il faut dire que les deux artistes nous ont habitué à des collaborations spectaculaires et merveilleuses, du Long Halloween chez Batman, au Daredevil : Yellow et autres séries liées au cycle des couleurs chez Marvel. Ce White en fait bien sur partie, comme vous l'aurez compris. Il faut remonter en 2006 pour retrouver les origines de ce projet, et un numéro zéro auquel aucune suite concrète n'avait été apporté. Cette fois, 2015 voit enfin White devenir un titre concret et fini, dans une mini série qui vient de démarrer. Je vous présenterai très bientôt une review (quand j'aurai enfin récupéré mon exemplaire du #1) mais je vous invite, pour patienter, à méditer sur ces covers et pages intérieures. Je ne vous cacherai pas que les premiers lecteurs ont été ...déçus. Notamment par Tim Sale. J'ai hâte de me forger ma propre opinion.

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SECRET WARS : HOWARD THE HUMAN #1

Prenons le concept de départ, et inversons-en totalement les effets. Oubliez Howard le canard qui fréquente un monde d'êtres humains comme vous et moi, place à Howard l'humain, qui évolue à New Quack, cité remplie d'animaux anthropomorphes, où ce qui est la norme est une unique exception bizarre. Howard est détective, picole dans les bars miteux tout en se désespérant de ne pouvoir trouver des oeufs comestibles dans le commerce, et se laisse prendre au piège des événements qu'en réalité il manipule. Skottie Young ne cache pas son inspiration, et il faut aller creuser du coté des polars à la Raymond Chandler pour la genèse de ce numéro, qui emprunte aussi aux ambiances des années 80 instaurées par Frank Miller sur le titre Daredevil. D'ailleurs nous avons en cours de route l'apparition de la version animalière de Matt Murdock (Mouse Murdock) qui prolonge notre visite des bas-fonds de la ville, peuplés d'individus au faciès louche et truffés de ruelles infréquentables. Les références au monde Marvel traditionnel sont une sorte de jeu de piste amusant, que les lecteur habituels vont déchiffrer sans aucun mal. Le patron du bar dans lequel est narré le récit se nomme Connors (Le Lézard), on trouve un vautour du nom de Toomes, et également et surtout une jolie chatte noire peu scrupuleuse qu'il est inutile de vous présenter. Là où le bât peut blesser, c'est dans la partie graphique, confiée à Jim Mahfood, un dessinateur plus habitué à s'exprimer dans des oeuvres d'art personnelles et inventives (et dans les comics underground) que dans les pages des parutions Marvel. Du coup le trait est sauvage, anarchique, volontairement approximatif et sale, et la construction des planches également joue sur cet aspect improvisé, cahotique, dans un esprit presque punk et jemenfoutiste. Du coup ce Howard the Human apparaît comme une tentative ultra décalée de projeter l'univers des Secrets Wars sous une lumière arty. On savait que tout peut s'y dérouler, nous avons la confirmation que outre l'action, les événements, c'est aussi le cas pour l'aspect créatif. Ces Guerres Secrètes sont à interpréter comme un laboratoire de projets, d'expérience, la plupart n'étant pas destinés çà connaitre des lendemains qui chantent, mais assurément disposant d'un présent enviable. Howard the human est une synthèse fascinante et intelligente du polar le plus adulte avec le délire visuel le plus (faussement) régressif. Dysney qui se télescope avec l'univers noir à souhait des détectives en gabardine qui se mettent minables à coups de whiskys dans des bars oubliés. Bref, je vous invite à jeter un oeil sur cet ovni qui le mérite pleinement. 

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VENOM : ORIGINES SECRETES ET ... SOMBRES ORIGINES

Un des personnages les plus controversés et appréciés de l'univers de Spider-man est assurément Venom, qui avant d'être cet agent gouvernemental associant symbiote alien et Flash Thompson privé de ses deux jambes, a longtemps et surtout été le fruit de la frustration et du sentiment d'impuissance d'Eddie Brock, journaliste raté et à la carrière ruinée par un faux scoop trop facile. Mais ce que vous ne savez peut être pas tous, c'est qu'au départ, Venom devait être une femme ! C'est David Michelinie, scénariste du Spidey d'alors, qui crache le morceau : C'est un personnage que j'ai d'abord introduit dans la série Web of Spider-man, et qui devait être une femme. J'ai commencé avec le costume alien que Parker avait ramené de la planète du Beyonder (voir : Guerres secrètes) et que Tom De Falco avait utilisé durant son run. Ce qui m'intriguait, c'était l'idée que quelque chose puisse inquiéter Parker sans pour autant déclencher son sens d'araignée. Dans Web of SM 18, on voit ainsi une main pousser Peter sous le métro, sans que le sens de celui ci réagisse. Je voulais que le personnage soit une femme, au départ. Sur le point d'accoucher. Son mari se précipite au dehors pour héler un taxi, mais le chauffeur de ce dernier, absorbé par un combat que livre au même moment le tisseur de toile, ne fait pas attention à l'homme pressé, le renverse, et le tue. Son épouse en perd la raison, et l'enfant, par la même occasion. Par la suite, elle en arrive à blâmer le tisseur et le rend responsable de ce qui est arrivé. Le costume alien est attirée par la haine que ressent cette femme et s'unit à elle pour se venger de Parker, qui l'a rejeté. C'est Jim Salicrup qui fit changer d'avis Michelinie, lorsque celui ci repris les commandes du titre phare, Amazing Spider-man : A l'occasion du numéro 300, Salicrup voulait introduire une nouvelle et terrible menace pour l'Araignée. Je lui exposais mon idée, mais une femme, même si en symbiose avec le costume alien, ne semblait pas assez effrayante et crédible pour notre histoire. C'est alors qu'est apparu le récit impliquant le journaliste Eddie Brock. Comme quoi, dans la vie réelle comme dans nos comic-books, le destin ne tient parfois qu'à un fil. Mais passons maintenant à d'autres origines vénomesques, de sombres origines...

Pour écrire les "Sombres Origines" de Venom, Zeb Wells n'a pas souhaité trop se familiariser avec le personnage. Il n'avait lu auparavant que ce qui fut publié sur Amazing Spider-Man 300, de manière à ne pas se laisser influencer par les versions successives du costume alien, et à produire un récit frais et vivant. L'objectif est en partie atteint. Dark Origin reprend le cours de l'existence d'Eddie Brock, depuis sa tendre enfance, jusqu'à ses premiers amours. Le fil conducteur semble être le mensonge, l'incapacité d'accepter la réalité telle qu'elle se présente à lui, par manque de courage, de vision, ou d'éthique. Brock trouve toujours un subterfuge pour plier les événements à sa volonté, et parfois le destin lui donne un coup de pouce, comme lorsque Spidey intervient et le sauve d'une agression, en compagnie de sa fiancée. Celle ci, assommée, se réveille et imagine que son chevalier galant s'est débarrassé seul des malfrats. Bien sur, Eddie ne la dément pas. On trouve aussi, bien entendu, cette bourde incroyable, quand le jeune journaliste aux dents longues révèle au public du Daily Globe l'identité d'un assassin tueur de flics et de pécheurs en tous genre (un cinglé visionnaire qui se révélera être un gradé de la police lui même. Au passage, il a trucidé la légendaire Jean DeWolf, une des plus émouvantes figures féminines jamais apparues dans le cast de Spider-Man). Eddie se laisse induire en erreur par un mythomane, et sa carrière s'effondre avant même de prendre son essor. Son bouc émissaire sera le tisseur de toile, qui a arrêté le vrai coupable. Dès lors, il ne reste plus que la cerise sur le gâteau, la rencontre fatale entre un costume extra terrestre (un symbiote) rejeté par Peter Parker, et un homme aigri et revanchard, qui va offrir à la créature son enveloppe charnelle pour créer un monstre hybride, qui va marquer indiscutablement les nineties, décennie sombre à souhait, truffée d'anti héros et de récits bien glauques. C'est Angel Medina qui assure la partie graphique. Je l'avais adoré sur Warlock and the Infinity Watch, mais là il exacerbe un tantinet trop les postures et les réactions de Venom, à en devenir irritant. Certes, il fournit tout de même un travail global de qualité, et surtout plein de mouvement et d'expressivité. Par contre, Zeb Wells devra nous expliquer pourquoi Ann Weying, la petite amie de Brock, que nous connaissions blonde, devient ici une afro américaine un peu trop stéréotypée. Une bourde que personne ne corrigea à l'époque chez Marvel, ce qui ne fait pas très sérieux, à bien y repenser! Voilà pour nous rafraîchir la mémoire, et alimenter notre nostalgie d'un Venom qui semble très loin et distant aujourd'hui...

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SPIDER-VERSE : LE FINAL DE LA SAGA EN KIOSQUE CE MOIS-CI

Spider-Verse, le final. Dan Slott se sera vraiment bien amusé - et nous aussi - avec toutes ces versions de Spider-Man, de la plus improbable à la plus excentrique, à travers les plans d'existence pour la lutte et la survie du genre, face aux terribles héritiers qui ne pensant qu'à se nourrir et exterminer les différents arachnides. Ces vampires psychiques sont probablement le plus gros défi que Spider-Man et ses "frères" n'ont jamais eu à affronter, et c'est la race totémique toute entière qui est menacée. Une des têtes d'affiche de cette saga est Morlun, que nous avions vu débuter dans le long run de Straczynski sur The Amazing Spider-Man, en 2001. A lui seul il avait mis notre héros sur la sellette, alors vous pouvez facilement comprendre qu'avec toute sa "famille" le coefficient de difficulté est d'autant plus relevé. Nous sommes arrivés à la bataille finale, le round conclusif, et malheureusement (mais c'est logique) il n'y a pas de place égale pour toutes les versions de Spider-Man, et seules certaines d'entre elles ont droit aux premières loges. C'est aussi l'occasion pour le scénariste de placer le mot de la fin pour ce qui est des aventures du Superior SM, engagé dans un ultime face à face tendu avec celui dont il a usurpé l'existence. Une lutte perdue d'avance, pour un personnage qui se retrouve engagé dans Spider-Verse suite à un bug temporel survenu lors de son incursion dans l'univers 2099, il y a quelques mois de cela. Dock Ock n'arrive vraiment pas à se résoudre à accepter la vérité, à savoir que malgré son génie et son manque de scrupules, il ne pourra jamais être réellement supérieur à celui qu'il remplace. Cette dualité fait un peu d'ombre au grand final de Spider-Verse, qui explose de manière un peu forcée et rapide, et aurait probablement pu être gérée de façon à présenter un épilogue plus crédible que celui du membre rebelle de la famille ennemie, qui finit par se raviser et faire le jeu de ceux qu'il a toujours retenu ses adversaires ataviques. Pour revenir à Octopus, son manque d'assurance et son immaturité fondamentale sont probablement les tares qui l'ont empêché d'aller au bout de ses idées, et on le sent plus fragile que jamais, derrière la morgue et la prétention dégagée en temps normal, sous le costume de Spidey. 

Bien entendu, comme tout grand événement qui se respecte, Spider-Verse est aussi bien une fin en soi, et l'occasion de donner une nouveau départ, ou une nouvelle orientation, pour tous ces personnages qui gravitent autour du tisseur de toile. A commencer par Peter Parker lui même, qui en sort grandi, encore plus convaincu et installé dans le rôle du héros enfin sur de soi et capable de grandes choses, quitte à endosser le manteau de leadership dans les moments cruciaux. Silk et Spider-Gwen se taillent également une belle part du gâteau dans Spider-Verse. La première trouve une justification à son apparition sur la scène, et la seconde a immédiatement conquis le coeur des fans, avec un look attachant et une personnalité assez correctement définie. Spider-Woman (Jessica Drew) a eu droit à de bons moments, et va pouvoir prendre de nouveaux sentiers avec une conviction renouvelée. Enfin plusieurs versions alternatives de Spider-Man laisseront des souvenirs mémorables, et seront réemployés par la suite, des Secret Wars actuels aux plans encore en devenir pour le All-New All-Different Marvel. Citons donc Spider Uk, la jeune Anya Corazon, le divertissant Spider-Ham, ou encore l'avatar venu de l'Inde du Parker américain. Le dessin est lui de grande facture, avec une alternance entre Olivier Coipel, qui frise désormais avec le génie pur et simple, et un Giuseppe Camuncoli qui n'a jamais été aussi en forme, et propose une sorte de synthèse habile et remarquable entre le chaos et l'inventivité de Ramos, et la perfection stylistique de Coipel. Expressivité et dynamisme maximaux, avec toujours et encore une ligne claire et simple, et une grande lisibilité. Nous sommes gâtés, c'est beau, c'est frais, c'est du bel ouvrage. Alors certes, on aurait pu rêver d'un bouquet final plus crédible et mieux amené, mais Spider-Verse laissera à mon sens de très bons souvenirs aux lecteurs, et aura été une injection de fun dopée à l'adrénaline. Accrocs que vous êtes. 

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COVER STORY (22) : EXCALIBUR #92 (1995)

L'amour déçu, les sentiments éconduits, la déception sentimentale qui dissipent les illusions. Parfois, il faut se faire briser le coeur pour grandir, pour ne plus être un gamin aux réactions infantiles, et accéder au statut d'homme, avec tout ce que la condition adulte suppose de souffrances, par moments. Prenez Colossus, par exemple. Peter Rasputin a toujours eu un faible pour Kitty Pride, qu'il porte dans son coeur depuis son arrivée chez les X-Men. Une relation assez platonique, non consommée (il faudra attendre l'arrivée de Josh Whedon sur Astonishing X-Men pour que clairement il nous soit dit que les deux sont passés à l'action) et probablement immature. Lorsque Peter pense avoir perdu son frère et une grande partie de ses rêves, il quitte Charles Xavier les les X-Men pour poursuivre ses aventures aux cotés d'un Magneto lobotomisé par le Professeur X, sur la base d'Avalon, en orbite autour de la planète. Un départ qui est le coup de théâtre final de la saga Fatal Attractions, et qui marque le départ d'un personnage pourtant jusque là rêveur, ingénu, animé d'une verve et d'une sensibilité poétique. Mais qui choisit le camp de l'action/réaction, au détriment des atermoiements et des espoirs froissés. A son retour, après une expérience qui aura tourné court et se sera terminé encore une fois dans le drame et la trahison, Colossus débarque sur l'île de Muir, le Qg d'Excalibur, en projetant sur Kitty toute sa frustration, son immense besoin de retrouver des bras aimés pour revenir en arrière, à une époque moins cruelle, à une idylle perdue. Mais revenir en arrière n'est pas possible dans la vie, et la jeune fille est entre temps devenue très proche de Pete Wisdom, un ancien agent secret britannique qui a intégré l'équipe. Fumeur, dragueur, désabusé, pas spécialement athlétique, ce pseudo boyfriend n'a rien du monstre métallique ultra sensible qu'est Rasputin. Mais il sait être gentil quand il le faut, et surtout c'est un homme, pas un adolescent, et traite Kitty en tant que femme, ce dont elle n'avait pas l'habitude. D'ailleurs, réaction totalement immature s'il en est, Colossus ne se contrôle pas et gère sa rage en rouant de coup son rival, le laissant aux portes de la mort. Un combat disproportionné, dont le coeur déchiré et foulé aux pieds est le prétexte. Celui que se trouve un homme qui refuse de grandir, et préfère se réfugier dans les songes d'hier par peur de regarder en face le lendemain. Une très belle histoire, bien écrite et mise en scène par Warren Ellis et dessiné par Casey Jones, qui se termine avec un excellent dialogue entre Nightcrawler et Colossus, et l'appendice du face à face entre Kitty et le pauvre russe déconfit, qui commence à admettre son erreur, et par là même... à grandir. Petit travail d'orfèvre qui prouve que derrière le langage des poings peut aussi se cacher la détresse d'un coeur qui ne sait plus vers qui se tourner pour panser ses plaies. 
Publié en Vf dans X-Men 5 (Panini, 1997)

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Un des postulats de base du mythe de Superman est son statut de réfugié, le seul survivant d'une catastrophe planétaire qui a provoqué la disparition de Krypton. Arrivé sur Terre à bord d'une fusée, le voyageur de l'espace est élevé dans l'anonymat, par la famille Kent, des fermiers du Kansas. Superman a aussi une cousine, qui a un vécu semblable au sien (Supergirl), et avec cette aventure qui nous occupe aujourd'hui, le cast des personnages en provenance de krypton s'agrandit d'une unité. Par un beau matin routinier (la vie au Daily Planet est la même que d'habitude, Clark Kent commet des gaffes, Jimmy Olsen cherche à vendre ses photos et Perry aboie ses ordres) l'ouïe surdéveloppée de notre héros capte un appel de détresse assez singulier. Une capsule spatiale est sur le point de s'écraser dans Metropolis, avec à son bord un jeune garçon qui communique d'emblée dans une langue extra-terrestre, du kryptonien. La découverte est d'importance, et soulève nombre de questions qui restent dans un premier temps sans réponses. Superman a des doutes mais finit rapidement par accepter les origines du rescapé, qu'il accompagne à l'hôpital et prend sous son aile, le temps qu'il s'habitue à son nouveau monde. Les militaires eux ne l'entendent pas de cette oreille et voient dans cette arrivée une opportunité à saisir. Ils s'emparent donc du garçon pour l'étudier sous toutes les coutures. Superman comprend dès lors que le seul endroit où il pourra emmener et isoler ce cobaye malgré lui, c'est la ferme où il a grandi, ce petit coin tranquille du Kansas, chez Pa' et Ma' Kent, les mêmes qui l'ont fait grandir et lui ont inculqué les valeurs d'altruisme et d'aspiration à la liberté qui en ont fait le plus grand super-héros de la Terre. Mais l'époque n'est plus la même, et la réalité est différente de l'idyle d'autrefois. Alors à qui confier celui que Lois Lane baptisera Christopher? Pourquoi ne pas tenter de l'adopter, quitte à en faire le fils de facto de Superman? 

Bien sur, et c'était prévisible, rien ne se passe vraiment comme prévu. Tout d'abord, en raison des convoitises suscitées par un enfant doté d'un tel pouvoir. L'armée est sur le coup, et Lex Luthor également, qui n'hésite pas à sortir Bizarro de la naphtaline pour mettre les mains sur ce qu'il considère comme une proie de choix. Et puis la véritable menace qui se dessine, c'est celle du Général Zod, autrefois emprisonné dans la zone fantôme, et qui a une dent contre la famille de Superman. Pour bien se resituer dans l'époque, nous sommes à la sortie du crossover Infinite Crisis, qui avait marqué un nouveau statut quo pour l'Homme d'acier. C'est donc la première apparition de Zod dans cette nouvelle incarnation, la première rencontre entre Superman et cet ennemi atavique, qui provient lui aussi de Krypton. L'arc narratif le dernier fils a connu des problèmes et un retard coupable lors de sa réalisation, et il s'est terminé quelques mois après la date prévue, ce qui provoqua quelques complications aux lecteurs Vo d'alors, qui suivaient aussi le mensuel Superman (outre Action Comics, ici publié). Il est intéressant de voir Geoff Johns  (et Richard Donner) ébaucher l'idée d'un Superman qui se retrouve avec une progéniture improvisée, dans un rôle inattendu de père, ou plus simplement, je pense, de grand frère. Loïs Lane elle se contente de placer quelques bonnes remarques spirituelles et assez drôles, et (au départ) d'exposer ses doutes pour ce qui est de sa capacité à adopter un enfant. La reporter toujours sur le terrain, active et sans peur, n'a pas de place dans sa vie pour le pouponnage, et son rôle de working girl indépendante finirait pas entrer en conflit avec celui de la mère au foyer, surtout avec un enfant venu de Krypton... Les dessins de Adam Kubert sont plutôt plaisants, avec une construction des planches qui privilégie l'action et le spectaculaire, et contribuent à faire de ce récit une bonne petite surprise fort recommandable pour ceux qui souhaitent découvrir le monde de Superman, sans pour autant potasser les milliers de parutions précédentes...

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SPIDER-MAN : RETOUR AU NOIR (BACK IN BLACK)

Back in black : Retour au noir (je parle ici de la période en soi, pas seulement de l'album sorti en Deluxe, puis en Select, chez Panini). Le noir du costume, que Spiderman avait déjà porté à la suite de la grande saga des années 80, les « Guerres secrètes », et qui avait ensuite fini sa course sur les épaules du plus grand ennemi moderne du monte en l’air, son « double maléfique », Venom. Retour au noir, également pour ce qui est de la thématique. Une période bien sombre pour Peter Parker s’amorce, puisque le voici désormais démasqué publiquement, poursuivi par la loi pour avoir trahi le camp pro gouvernemental (suite à Civil War) et que sa Tante May est à l’hôpital dans un coma profond, après avoir essuyé les balles qui lui étaient destinées. Il n’en faut pas plus pour que le gentil Parker se renfrogne et décide de changer de modus operandi. Exit la raison et la retenue, place à une version plus violente et impitoyable du super héros par excellence, qui à cette occasion renoue donc avec son habit de ténèbres. Ambiance urbaine et glauque, Spidey sombre dans la dépression et donne la chasse à celui qui a voulu assassiner sa tante. Nous sommes bien loin du héros gentillet qui blague continuellement, même face à la mort, et exorcise ses démons à coups de calembours bien pourris, tout droit sortis d'un sachet de Carambars goût fraise; les pires, cela dit en passant. Cette période noire de Spidey est due à J.M.Straczynski, qui lorsqu'il a reçu entre ses mains expertes le destin du tisseur, a choisi justement d'aller de l'avant, d'en modifier jusqu'aux caractéristiques séculaires (la toile organique, exit les lanceurs de vieille facture) au point d'amener le titre à un stade avancé de non-retour. On pourra discuter longuement du bien fondé de cette opération de radicalisation du personnage, mais elle a porté dans le même temps à une maturation rapide et longtemps attendue de Peter Parker, et à la fin d'un esprit, d'une culture de l'insouciance, qui avait bien souvent caractérisé les aventures de Spidey auparavant.

Du numéro 471 au 545 du titre mensuel, il a accompli un travail minutieux, provocateur, décrié, par moments très discutable. Comment accepter les larmes de crocodile du Docteur Fatalis après l'attentat aux Twin Towers de 2001, lui qui a si souvent mis mis la planète en danger, et se soucie comme d'une guigne du bien être de nous autres occidentaux? Doom est un terroriste, un des plus dangereux, et des plus complexes certes, mais le voir pleurer sur les décombres new-yorkais est plutôt absurde. De même, attribuer des relations sexuelles et une progéniture cachée à la belle Gwen Stacy, avec le Bouffon Vert, qui plus est, n'est pas seulement osé, c'est carrément douteux et maladroit. Pour ceux qui souhaitent lire l'intégralité de ce retour au noir, qui s'inspire du titre de l'album du même nom du groupe AC/DC, il existe aux States et sur Amazon deux gros pavés, deux TPB qui reprennent les épisodes liés à «Back in black». C’est un moment sombre et solennel dans l’histoire de Parker, où les dessins de Ron Garney sont souvent limpides et propres, mais sans cette profondeur que l’on pourrait attendre d’une telle saga. Il en ressort un certain académisme propret mais loin d'être génial. La recherche du criminel et la soif de vengeance de Spidey devient vite lassante, et se joue sur un faux rythme qui peine à vraiment motiver le lecteur d'un bout à l'autre. Heureusement qu’il il y a aussi de très bonnes perles, de ci de là, dans ces deux volumes, comme le face à face final entre l’éditeur du Bugle, Jameson, et Parker, son employé aimé/détesté, qui reste un des meilleurs moments de ces dernières années, les intuitions de Peter David, où encore les épisodes de Aguirre/Saccasa qui sont rythmés, frais, et surtout dessinés de bien belle manière par Angel Medina. Très réjouissant également le face à face final entre Wilson Fisk et Peter Parker (sans le masque, visage découvert) qui ne sait pas malheureusement aller au bout de son audace, et ne bénéficie pas de dessins travaillés (les fonds de case sont totalement monochrome et indigents). Le problème avec «back in black», c’est qu’en bouleversant de manière si inattendue le statut quo du tisseur (identité connue de tous, le voici hors la loi avec sa famille entre la vie et la mort), la rédaction Marvel s’est mise dans un cul de sac : impossible d’aller de l’avant sans devoir à jamais modifier radicalement les caractéristiques du personnage, trop de risques de tuer la poule aux œufs d’or… ce qui a entraîné une frilosité réactionnaire dictée par l'impératif des ventes (Spiderman est un comics mainstream, en ce sens il ne peut déroger à un tableau des charges qui lui sert de code ADN, certaines révolutions ne sauraient être définitives) : d'où le regrettable One more Day/Brand new Day et les longs mois qui ont suivi pour regagner le coeur de beaucoup de lecteurs. Retour au noir est disponible (le principal s'y trouve) en Vf et pour pas trop cher chez Panini, dans la collection Marvel Select, un album couverture souple, sorti au printemps 2014, qui ne propose malheureusement pas les épisodes principaux, ceux sortis dans la série Amazing Spider-Man. Du coup, coitus interuptus...

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