Plus encore qu'une série, Bone, de Jeff Smith, est un univers à part entière. Si toutes les histoires ont d'abord eu droit à une publication en noir et blanc, une réédition en couleurs a suivi. C'est sur ce principe que nous retrouvons chez Delcourt un album "hors série" qui propose deux aventures précédemment proposées par l'éditeur (mais pas en couleurs) et des épisodes courts et inédits. Le volume se présente d'ailleurs sous la forme d'une anthologie, avec des récits signés Jeff Smith et d'autres de Tom Sniegoski, principalement centrés sur Big Johnson Bone. Le véritable grand ancêtre de la célèbre saga. Une légende. Pour ajouter du liant à cette initiative, les deux auteurs ont utilisé un prétexte narratif simple et efficace. Smiley est parti faire du camping avec trois petits Bone (Ringo, Bingo et Todd), ainsi que Bartebly. Smiley endosse le rôle du narrateur des histoires individuelles, tandis que les trois petits scouts profitent de l'expérience et semblent émerveillés par les contes foutraques qui leur sont racontés. Tout cela est rythmé par des rencontres fantastiques, comme si nous étions plongés dans la version délirante des Castors Juniors, avec une buse géante et ses œufs, ou encore un bébé Big Johnson, à sa naissance capable des exploits les plus herculéens, dont la précocité physique et intellectuelle laisse présager de grandes prouesses futures. Des prouesses qui d'ailleurs commencent par un concours du plus gros mangeur et la rencontre avec une jolie créature, qu'on nomme la gobe-tourtes, capable de se nourrir à la vitesse de l'éclair. Ne cherchez pas, c'est principalement drôle et rythmé !
Big Johnson Bone constitue l'aventure la plus longue et elle s'étend en trois grands chapitres, qui permettent de revenir sur la manière dont le personnage légendaire et éponyme est parvenu à devenir une sorte de protecteur pour les plus faibles, et un mythe pour ceux qui aiment raconter des histoires au coin du feu. Il a notamment eu l'occasion de s'illustrer face à toute une armée de rats-garous omnibulés par leur appendice caudal et qui avaient décidé de s'emparer et de dévorer tous les habitants de la vallée. Des petits mammifères promis à la disparition, sauf si Big Johnson Bone vient à leur secours, accompagné par son petit singe, Mr Pip, et Stillman, un jeune dragon qui préfère jusqu'ici lancer des pierres plutôt que de cracher du feu. Jeff Smith s'en donne à cœur joie, en faisant preuve d'inventivité remarquable, en réinterprétant, en refaçonnant le mythe de la frontière, avec un bestiaire attachant et inspiré. Et bien entendu, avec ce trait toujours aussi souple et cartoony qui ne souffre d'aucune baisse de régime, tout en rondeur, tout en évidences, même si par endroits le texte a tendance à être trop abondant et à manger une partie de l'espace des vignettes. Même si vous ne connaissez pas grand-chose à l'univers de Bone, ce hors-série est suffisamment indépendant et il contient de bons moments; de quoi vous convaincre d'en savoir plus, au point de vous plonger dans le reste de la série, intégralement publiée par Delcourt.
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