La bande dessinée, ce n'est pas qu'une question d'aventures ou juste de fantaisie; cela peut-être aussi l'occasion de s'instruire, tout en conservant bien entendu les spécificités de ce média. Un exemple parfait est offert chez les éditions Petit à petit, qui ont entrepris depuis plusieurs années la publication d'une série d'albums qui retracent l'histoire des principales villes de France. Bien évidemment, notre site et magazine est basé à Nice, ce sont fort logiquement les deux volumes consacrés à la capitale des Alpes-Maritimes qui nous intéressent aujourd'hui. D'autant plus que le second tome est sorti il y a quelques jours ! Nous avions eu le plaisir d'inviter lors du tout récent Play Azur Festival la dessinatrice italienne Alessia De Vincenzi, auteure de deux chapitres du premier volume, paru en 2018. Raison de plus pour attendre avec intérêt la suite, qui est désormais entre nos mains. Les albums sont faits de deux parties distinctes qui s'alternent continuellement : tout d'abord un texte explicatif contenant des informations, qui aborde chronologiquement les grandes phases de l'Histoire avec une majuscule et qui recèle tout un tas d'anecdotes et de faits historiques précieux pour le lecteur. Ensuite, en complément, des petits récits de 5 à 8 pages dessinés, en grande partie romancés, où il est question de personnages ou de moments importants qui ont marqué l'évolution de la cité. Dans le cas de Nice, ces récits ont pour fil conducteur la griffe d'un aigle (vous savez que c'est l'animal emblématique de Nice) dont tous les possesseurs tirent un avantage, que ce soit sous forme de protection, de dons de voyance ou d'un courage exemplaire. Le second tome s'ouvre par exemple sur l'histoire de Catherine Segurane, une des héroïnes locales. Elle a eu le courage de lutter contre la flotte turque de Barberousse, venue s'emparer de Nice, alliée avec les troupes du roi de France. Le comté a résisté vaillamment, notamment grâce à cette humble lavandière qui a non seulement combattu l'assaillant à coups de battoir à linge, mais lui a aussi montré une partie charnue de son anatomie pour le faire fuir, entrant ainsi définitivement dans la légende. Un épisode dessiné avec brio par Fabio D'Auria, un autre de ces artistes napolitains dont nous suivons le travail depuis des années, ce qui nous fait extrêmement plaisir.
Si vous ne connaissez pas bien l'histoire de la cité niçoise, cet album vous donnera l'essentiel pour appréhender les grandes évolutions identitaires qui font que la région, le comté, sont passés de la France au royaume de Piémont-Sardaigne, ont dû repousser ou combattre des tentatives d'annexion et ont finalement choisi la France, à l'issue d'un référendum dont la destinée était déjà décidée d'avance et qui a été entaché d'une série invraisemblable d'irrégularités. Tout ceci est raconté au fil de petits épisodes dont les styles graphiques varient beaucoup plus que durant le premier volume. Nous avons le plaisir de retrouver en ce sens le travail d'un de nos artistes locaux, Jean-Frédéric Minéry, mais aussi le trait précis et presque chirurgical d'Olivier Vesnat, sans oublier l'excellent Philippe Nicloux, qui vient conclure l'ensemble avec quelques pages lumineuses qui mettent en avant aussi bien la récente tragédie de l'attentat sur la Promenade des anglais, que l'incroyable beauté du bleu qui règne à Nice, que ce soit dans le ciel ou sur la mer. L'ensemble est clair et même s'il s'agit souvent de raccourcis très succincts, l'ambition n'était pas de faire une encyclopédie historique truffée de détails mais de parvenir à susciter l'intérêt du lecteur et à lui offrir les clés essentielles de la compréhension, sans jamais être lourd, mais au contraire en faisant alterner pagination didactique accessible avec des épisodes en bande dessinée, qui oscillent entre la comédie et le drame. Les pages de Emeric Tain, où il est question de Tobias Smolett, un noble écrivain anglais qui s'est pris de passion pour la beauté du paysage niçois, sont par exemple très pertinentes car elles permettent aussi de comprendre quand et comment le phénomène du tourisme anglais est né dans la région, et donc par extension l'explication du terme Promenade des anglais. Bien entendu, Petit à petit ne propose pas uniquement l'histoire de Nice mais celle de très nombreuses autres villes françaises, de Paris à Lille en passant par Bordeaux, Montpellier ou des cités plus petites comme La Rochelle, Dijon, Reims… Cette collection fourmille d'informations, tout en les plaçant à la portée de tout le monde, y compris des amateurs de beaux dessins et de ces rencontres fortuites mais souvent captivantes, entre la fantaisie, notre réalité et notre patrimoine à tous. Nice, en deux volumes est un excellent moyen de s'en convaincre.
