En règle générale, quand vous êtes victimes d'un accident de la route terrifiant, vous avez très peu de chance de vous en sortir. C'est pourtant ce qui s'est produit dans le cas de celui qu'on appelle Franck Einstein; à défaut de connaître sa véritable identité, le type est revenu à la vie. Pour être plus précis, il a été rafistolé à la manière du monstre de Frankenstein par un scientifique, le docteur Boiffard. Depuis, le miraculé se balade dans une sorte de justaucorps blanc qui ressemble en fait vaguement à un pyjama orné d'un éclair, censé rappeler celui qui était son super héros préféré dans le passé, Capitaine Excitation. L'action se déroule à Snap City, une ville imaginaire où notre apprenti super-héros essaie de retrouver la mémoire et fait l'étalage de ses pouvoirs psychiques, qui en réalité ne fonctionne qu'une fois sur deux. Pour simplifier, lorsqu'il touche son adversaire ou finalement n'importe qui d'autre, il peut arriver qu'il ressent des souvenirs et des émotions, qui lui permettent de définir la vraie nature de ces individus. Au départ publié en noir et blanc et désormais mis en couleur pour cette belle édition, Madman n'est pas vraiment un super-héros; plutôt un personnage qui oscille entre le loufoque et l'aventure, avec un petit à côté expérimental, notamment visible dans un dessin qui ne s'embarrasse pas de fioritures et semble au premier abord d'une grande accessibilité. L'éditeur Huginn & Muninn se lance dans l'a publication au long cours de jolis volumes intitulés "intégrales"; dans le premier, il est ainsi possible de découvrir les toutes premières origines de Madman, dans un récit bref intitulé Changez de disque, où il est question de la difficulté de se faire accepter quand on a une apparence peu ragoutante. Arrive ensuite la première mini série historique du personnage, où celui-ci est encore à dégrossir et plus victime des événements, que véritable acteur de sa bande dessinée. Une mise en bouche avant le feu d'artifice des papilles (et des mirettes).
La candeur du style de Mike Allred, que nous pourrions tout simplement aussi définir sa fraîcheur, est clairement influencée par les œuvres d'artistes mondialement connus, comme Jack Kirby, Alex Toth ou encore Will Eisner. Toutefois, à la différence de ses illustres prédécesseurs, le succès s'est fait attendre pour notre homme. Il a fallu attendre le début des années 1990 pour voir apparaître enfin un lectorat conquis par le personnage de Madman, dont le nom est emprunté à l'un des appellatifs que se donne le héros du roman l'Attrape-Coeur de J.D Salinger. Le personnage principal, Frank Einstein, est pour sa part un croisement entre Frank Sinatra et Albert Einstein. Comme nous l'avons dit précédemment, même si la couleur de Laura Allred, l'épouse, est omniprésente dans ce premier volume de l'intégrale, au départ le noir et blanc, en hommage aux films des années 1950 -mais qui en réalité est tout simplement né de moyens économiques bien limités- est aussi à la base du succès d'un titre qui repose sur un univers loufoque, futuriste, psychédélique et déroutant, où l'on peut trouver des monstres, des beatnik, des extraterrestres, des voyages dans le temps et bien entendu des scientifiques complètement dingues, comme ceux qui sont à la base même de la création de Madman. Le docteur Boiffard et son compère, le docteur Flem, sont par exemple de ce tonneau. La romance est aussi de la partie avec la très jolie Josephine "Jo" Lombard, qui est la seule à voir la beauté chez celui qui en réalité ressemble davantage à un monstre. Madman n'hésite pas à foncer vers le danger, mais son arme principale est assez risible, une sorte de yoyo qui a plusieurs fonctions et qui fait mouche régulièrement. Les aventures de Madman gagnent peu à peu en ambition et se complexifient, comme lorsque le héros se perd dans le flux temporel en compagnie du docteur Flem, jusqu'au point de se retrouver plongé dans une préhistoire improbable ou l'attendent des dinosaures et une petite vieille extrêmement possessive. Il s'agit ensuite de partir à la recherche d'un extraterrestre qui s'est perdu sur notre planète il y a 2000 ans, et dont la race tente l'improbable rapatriement avec l'aide de Frank. Il faudra alors remonter jusqu'au secret du peuple maya, pour retrouver le malheureux égaré. Petit à petit commencent également à se développer des trames secondaires, comme par exemple le sérum qui permet au docteur Boiffard d'augmenter la masse de son cerveau. Ces épisodes sont particulièrement importants parce qu'ils permettent de construire les bases de ce qui va être par la suite un succès massif, dès 1994 lorsque Madman sera publié par Dark horse sur l'étiquette Legend. S'il faut déterminer quelles sont les véritables influences thématiques de Allred, alors il faudrait littéralement creuser en profondeur, car il y a de tout ici, que ce soit la science-fiction la plus classique, les délires cosmiques ou religieux, les B-movies et bien entendu le pop art, c'est-à-dire cette faculté de manipuler, de transformer la banalité du quotidien, pour en faire quelque chose d'autre, une sorte de pont dressé entre la sous-culture américaine des années 1950 et la bande dessinée moderne, avec toutes les capacités -souvent étonnantes- qu'offre ce média pour communiquer, sous ses différentes formes. Huginn & Muninn se lance donc dans l'édition de l'intégrale des aventures de Madman, et les albums se présentent sous la forme de jolies hardcovers de 350 pages, traduits par le toujours irréprochable Nicolavitch. Dire que cette initiative éditoriale était attendue avec fébrilité n'est pas un mensonge, car il s'agit là d'un pan de la bande dessinée indépendante tout entier qui va se retrouver sur vos étagères, pour peu que vous daignez investir dans ce qui -à notre humble avis- représente assurément une des meilleures surprises du second semestre 2022. Bref, que vous connaissiez ou pas Madman, notre conseil est d'aller faire un tour dès ce weekend chez votre libraire ou comic shop de référence, pour voir un peu de quoi il retourne…
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